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La valorisation énergétique ou l’incinération est une technique de traitement qui permet de réduire le poids et le volume des déchets tout en produisant de la chaleur (dégagée par la combustion) qui est ensuite transformée en énergie électrique.

Il existe 4 unités de valorisation énergétique de déchets ménagers en région wallonne.

La réception
Les déchets sont acheminés soit par camions soit par barges. Avant d’être déversés dans une fosse de stockage, les déchets sont pesés.

Le déferraillage
Les métaux ferreux sont récupérés grâce à des électro-aimants pour être ensuite recyclés en sidérurgie. Cette opération peut s’opérer en début ou en fin de parcours.

L’incinération
Les immondices sont injectés dans des fours d’incinération qui ont été préalablement amenés à une température adéquate pour respecter les conditions imposées par la réglementation (fumées à 850 °C pendant un minimum de 2 secondes ). Les fours d’incinération sont équipés de chaudières qui permettent de produire la vapeur qui est envoyée vers un groupe turboalternateur. Il  produit une quantité d’électricité suffisante au fonctionnement des installations, et le surplus est revendu au réseau local de distribution.

Les mâchefers
Les cendres résultants de la combustion, appelées mâchefers, représentent 1/10° du volume traité par l’incinérateur. Elles sont ensuite recyclées comme matériaux en technique routière.

L’épuration des fumées
Avant d’être envoyées aux cheminées, les fumées issues de l’incinération des déchets ménagers sont nettoyées au travers d’un dispositif d’épuration performant ( réacteur semi-humide ou humide, injection de lait de chaux et de charbon actif, électrofiltre, filtres à manches…).

Le contrôle en continu
La qualité des fumées est contrôlée en continu . En outre, en ce qui concerne le respect de la norme pour les dioxines et furannes ( 0,1 ngTEQ/Nm³ depuis le 01/01/2001 ), un système d’échantillonnage en continu a été mis en place. L’échantillonneur réalise un prélèvement isocinétique dans les fumées à la cheminée. Les dioxines et les furannes présents dans les fumées sont captés dans une cartouche contenant une résine spécifique. Cette cartouche est ensuite analysée en laboratoire par spectroscopie de masse.

Les résultats des analyses sont disponibles pour le grand public sur le site internet http://environnement.wallonie.be/data/air/dioxines où figurent tous les résultats des usines d’incinération wallonnes. En cas de dépassement de la norme, il est prévu une série de sanctions variables selon la gravité et pouvant conduire à la mise à l’arrêt du four.